耳のしくみ
病気のことを知る上での簡単な知識として、耳のしくみをご紹介します。
耳で音が聞こえるしくみ
耳は、外の音をとらえて大脳に伝える脳を持つ、感覚器官です。
その構造は外耳、中耳、内耳からなり、さらに内部で複雑な構造となっています。
- 外耳：顔の外から見える耳介（耳たぶ）と外耳道まで
- 中耳：鼓膜から耳小骨まで
- 内耳：蝸牛（かぎゅう）と三半規管をさします
音は、外耳が音の波を拾って鼓膜や耳小骨を振動させます。そして聴内耳神経から脳に電気信号を送ることで、初めて音として認識されます。
外耳炎と中耳炎のちがいでも触れましたが、外耳炎とは耳の穴の皮膚の炎症で、外耳道炎ともいい中耳炎は耳の奥、鼓膜の裏に膿などが溜まる病気です。図で見ると患部が違うことがわかるかと思います。
バランスを保つための耳のしくみ
また音を感じる以外にも、身体のバランスを保つ平衡器官としての役割もあります。
それを行っているのが内耳の三半規管です。三半規管は3つの半円形の管が組み合わさった形をしており、この管の中はリンパ液で満たされています。
このリンパ液の流れによって身体の回転状態を感知しています。からだの傾きは、管が交わる部分にある卵形嚢と球形嚢が感知しています。
メニエール病などの場合、この三半規管のリンパ液に異常があるため、めまいを引き起こすといわれています。
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